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Nella storia del mondo c’è stata una sola rivoluzione che ha visto trionfare le ragioni degli schiavi, quella che avvenne a Santo Domingo, l’attuale Haiti, alla fine del 1700. Situata nel cuore del Mar dei Caraibi, Haiti venne a lungo considerata la colonia francese più prospera dell’emisfero occidentale, soprattutto grazie al commercio del cacao e della canna da zucchero e all’utilizzo di una grande quantità di manodopera ridotta in schiavitù. Sull’onda dei nuovi ideali di libertà proclamati dopo la rivoluzione francese, fu proprio una manciata di Gens de couleur a sollevarsi per l’indipendenza dell’isola e la fine della supremazia dell’uomo bianco. Nel 1804 l’ex colonia dichiarò la sua indipendenza, diventando il secondo paese sovrano del continente americano dopo gli Stati Uniti. Gli schiavi, che avevano avviato e portato a termine con successo la rivoluzione, una volta conquistata la libertà, emigrarono verso Cuba e New Orleans, due luoghi che, nel corso dei secoli, avrebbero rappresentato un esempio di tolleranza e pacifica convivenza tra i popoli.
È proprio alle radici del multiculturalismo latinoamericano che Isabel Allende, con questo suo ultimo romanzo storico, vuole condurci. Ancora una volta i fatti vengono descritti attraverso lo sguardo intenso di una memorabile protagonista femminile: Zarité Sedella, detta Tété. La sua avventura attraverso le pieghe degli eventi inizia quando, ancora bambina e schiava, deve soggiacere alle richieste carnali e violente del suo padrone e termina quando i suoi figli e nipoti si muoveranno liberi nel mondo. Nel mezzo si snocciola la trama di un romanzo dominato da un’unica grande ossessione: la libertà. Una storia fatta di schiavi di sangue misto, come Tété, ma anche di neri africani pronti alla ribellione; di bianchi europei, che controllano economicamente e politicamente il territorio e di un esercito dei reietti, soggiogati e offesi che pian piano impareranno ad assaporare la libertà.
Ad assistere agli eventi c’è una donna che continua ad amare nonostante le brucianti delusioni e che riuscirà a conservare sempre dentro di sé lo spirito magico e ribelle del suo popolo. La fiamma antica che la fa ballare, con i campanelli legati intorno alle caviglie, e che le fa battere i piedi contro la terra nuda, guiderà i suoi passi verso il nuovo mondo, in un romanzo che è un tributo alla dignità delle passioni e all’impegno femminile.